Tehuelches

Este grupo de aborígenes también llamados: Aonikenk, habitaban en la Patagonia entre el río Negro y el norte del Estrecho de Magallanes.

Ubicación de los Tehuelche

Tehuelche: Que signifíca «Hombre Fuerte».

Algunos europeos llamaron a estos Patagones y además se encargaron de dar el mito de su “gigantismo” ya que se caracterizaban por su altura que rondaba el promedio del 1.80 mts.

Grupo de Hombres Tehuelches.

 

Las investigaciones arqueológicas han arrojado que sus orígenes rondan al menos de 4,500 años atrás, sin embargo que se cree que los primeros pobladores del Sur pudieron llegar hace unos 6,000 años a.C.

• Características Económicas:

1. Se alimentaban específicamente del guanaco, el cual, no solo les proporcionaba alimento, sino también de cuero para vestimenta, utilizaban herramientas y armas y muy posteriormente con la aparición del caballo, también lo utilizarían para esto. Con esta incorporación del caballo, se incluye en su dieta, tanto la carne como la sangre de este y por supuestos aprovecharían otras partes de este como cuero y tendones para la fabricación de herramientas, vestimenta y otras necesidades.
2. Además de este tipo de carne, se dio la recolección de Vegetales tanto comestibles como medicinales y de Mariscos de las costas cercanas. La mujer era la encargada de realizar este tipo de actividades. La mujer también realizaba una cantidad importante de otras actividades como el cuido de los niños, la preparación de los alimentos, decoración de toldos y demás utensilios, los hombres la mayoría de las veces se ocupaba de fabricar herramientas, cazar, comer y descansar.
3. La llegada del caballo facilitó el desplazamiento, logrando así un intercambio étnico con otras culturas; aunque estos encuentros no siempre fueron pacíficos, se daba el intercambio de bienes. Posteriormente con la llegada del hombre blanco, se daría el intercambio de materiales, tanto de pequeños trueques hasta grandes intercambios en sitios específicos; desarrollando así un comercio mayor.

Tienda fabricada por los Tehuelche a base de cuero y madera.

• Características Sociales:

1. La organización social de esta cultura era básicamente familiar nuclear, varias se reunían y formaban una banda, está sería muy importante para organizar las actividades necesarias para el desarrollo como: la caza, recolección etc. Aunque si había un jefe al cual se llamaba: Gownok o Yank, este solo los organizaba y tomaba la decisión sobre donde se ubicaría el campamento. En resumen no poseían jerarquerización de mando, eran muy independientes.
2. Eran especialmente cazadores recolectores, además de nómadas; es decir, que tenían su vivienda en lugares distintos y se movían durante casi todas las épocas del año. Lo hacían con su vivienda; esta era otra actividad que realizaban las mujeres. Estas viviendas estaban específicamente fabricadas con el cuero de sacaban de la caza de guanacos y posteriormente de los caballos, con estructuras de madera, que les resultaba muy fácil de transportar.
3. Estos campamentos que se transportaban variaban mucho dependiendo de las condiciones climatológicas, ya que invierno eran bastante permanentes, sin embargo en el verano debido a la falta de agua y alimento se tornaban muy cambiantes o cortos. De nuevo la introducción del caballo generará muchos cambios en muchas áreas de esta cultura, ya que el poder recorrer mayores distancias los hará mayormente más nómadas, ampliando así su alcance geográfico.

En estas tiendas dormían al menos 8 personas y se agrupaban por lazos familiares.

• Características Culturales:

1. Su lenguaje era: El Aonikaish, precedía del Tshon y ya se encuentra extinto, este expresaba una palabra para cada objeto de la naturaleza o de idea. Inclusive se cree que habrían existido muchos dialectos más según la subdivisión de las bandas en las que se encontraban. El Arte que principalmente utilizaron fue el de la pintura, tanto en sus rostros como en los cueros que utilizaban tanto para vestir como para sus viviendas, a estos los llamaban Kais o Quillangos, estos se decoraban con colores vivos que creaban a base de grasa animal y con figuras geométricas.

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2. Una primera fase de su cultura data de al menos 4000 a 5000 individuos y que como se comentó, se dedicaron a la caza y recolección por medio de armas como: Arco, flecha y boleadoras.

3. Su segunda fase cultural fue el de la introducción del caballo, se cree que llego a estos cuando estos se escaparon de los colonos de la región alrededor del siglo XVI, por las condiciones de la zona a estos se les había hecho muy fácil reproducirse y esparcirse por toda la Patagonia, pues gracias a este animal recorrieron otras distancias que les habría permitido un intercambio cultual como por ejemplo con los: Mapuche, gracias a estos se verían fuertemente influenciados.

El caballo, será el animal que marcará esta cultura en muchos aspectos, ya que les fue muy útil para cazar, vestir, recorrer y comer.

• Características Políticas y/o Religiosas:

1. Tenían solamente un jefe por banda, que era el encargado de organizarlos y distribuir las tareas de caza y recolección, ya que principalmente fueron muy independientes.
2. Su ser supremo fue Kooch, el cual era el todopoderoso, creador del cosmos, el sol, la luna y el que separó la tierra del agua. Creían en cosas míticas y esto hacía referencia a seres de los cuales descendían, también en la existencia de seres malignos; Los Gualichu, quienes se ocultaban en lo subterráneo. La utilización de amuletos y talismanes que los protegían y que además eran utilizados como hechicería y para la medicina.
3. Al morir, las pertenencias del difunto eran quemadas, si poseía caballos y perros, estos eran sacrificados, esto dependía de la edad del difunto si era niño o adulto, ya que variaría la forma de morir de sus animales. Los cuerpos eran cubiertos con pintura roja, y sobre ellos un montón de piedras cubrían su tumba, al morir a esa persona no se le nombraría más.

Kooch: El todopoderoso y creador, mitología Tehuelche.

• ¿Por qué se da el declive de esta cultura?

Con la llegada de la ganadería Ovina a la zona, se dio una mayor colonización y la llegada de los colonos a finales del siglo XIX fue inminente. Por esta razón con la penetración de los Europeos se dio fragmentación grupal de los habitantes Tehuelches, ya que el gobierno entregaba territorios a los colonos para su expansión, con esto la cantidad de habitantes autóctonos se fue reduciendo debido a la constante movilización, pérdida de sus territorios e inclusive de guanacos para su normal subsistencia. Aunque desarrollaron otras actividades como la crianza de caballos y de ovinos, la introducción del alcohol y enfermedades características de los colonos, además de que no podían luchar por el derecho legal a sus tierras ya que no se les consideraba de esta forma, fueron acabando poco a poco con la cultura.

• Su situación actual:

Los últimos Tehuelches, fueron exiliados o radicados en otras reservas aborígenes como las de los Camuso Aike y Lago Cardiel, esto en el territorio que hoy conocemos como Argentina, además varias culturas indígenas de la zona aún reclaman la herencia sobre estas tierras.

• Principales legados:

La rica cultura de los Tehuelches, que fue básicamente la pintura sobre materiales cotidianos para ellos, fue una parte del poco legado que pudieron dejar, ya que hasta su lengua se vio perdida  con el paso de los años, sin embargo el conocimiento de cómo fue su vivencia, lucha, desarrollo y descubrimiento es otro del gran legado que nos dejaron y de cómo los primeros pobladores de esta gran tierra Americana fueron seres realmente armoniosos con el medio que los rodeaba.

Grupo de mujeres Tehuelches.